أما بالنسبة لظاهرة التمدد الحراري للمواد فإن زيادة حجمها أو طولها يعود إلى زيادة المسافة بين ذرات وجزيئات المادة وزيادة عدد التصادمات بسبب زيادة الطاقة الحركية للجزيئات بفعل ضعف الرابطة بينهم مما يؤدي إلى ظهور التمدد الحجمي أو الطولي للمادة.
بالرغم من ذلك يبدو أنّ كيميائيون كثيرون يتـّـخذون الموضوع من منظور براغماتي جداً.
معامل التمدد الحراري يُعرَّف معامل التمدد الحراري Y على أنه نصف قطر التغيير الذي تمر به المادة بسبب التغير في درجة حرارتها.